痤疮（痘痘）的发生过程中，炎症是一个中心环节，而炎症的特征是红、肿、热、痛和功能障碍。早期的痤疮皮损，肉眼可见的炎症比较轻微，到炎症性丘疹、脓疱阶段后，炎症反应就十分强烈了。

炎症的本质是机体对外来有害物质的防御性反应，相当于身体与入侵微生物的“战斗”。在痤疮中，人体一方出战的“士兵”是白细胞，特别是嗜中性粒细胞。白细胞需要从血管中游出来到达战斗位，它在游动和战斗过程中会分泌大量的酶和其他物质，不仅用于杀死微生物，也可以分解自身组织。运送大量的“士兵”需要更多的血流，因此血管就会扩张、发红。白细胞吞噬了一定量的微生物后也会死亡，死亡的白细胞可以释放出大量的胞内物质，导致炎症加剧（脓疱），这是一个自杀式的防卫过程。战斗结束后，必然留下痕迹和损伤，而且不会在一夜之间完全消失，需要一个清理、修复的过程，这些痕迹就是痘印。